海棠是屬灌木或小喬木，多用于城市綠化，是著名的觀賞樹種，華北、華東各地習見栽培。園藝變種有粉紅色重瓣者和白色重瓣者。無枝刺，小枝粗壯，圓柱形，幼時被淡黃色絨毛，紫紅色，逐漸脫落；老時紅褐色或紫褐色，無毛；冬芽卵形，先端漸尖微被柔毛，紫褐色，有外露鱗片，樹皮片狀脫落后痕跡顯著。
我國園林景觀中觀賞樹種較少，特別是在北方園林中更為明顯。海棠花姿瀟灑，花開似錦，自古以來是雅俗共賞的名花，素有“花中神仙”、“花貴妃”、“花尊貴”之稱，在皇家園林中常與玉蘭、牡丹、桂花相配植，形成“玉棠富貴”的意境，已成為北半球溫帶地區不可多得的優良觀賞花木。
海棠有十幾個品種：北美海棠、絢麗海棠、西府海棠，垂絲海棠，木瓜海棠，貼梗海棠，河南海棠，湖北海棠，隴東海棠，山楂海棠，滄江海棠，西蜀海棠，三葉海棠，海棠花，變葉海棠，花葉海棠，滇池海棠。
